1952年生于西安市西郊的西江渡村。
1974年西安师范毕业后参加工作，曾在西安市教育局及西安师范工作。1977年恢复高考后考入西北大学经济管理学院。
1979年大学未毕业提前考取西北大学经济管理学院研究生，1982年9月研究生毕业后留西北大学任教。
1984年考入中国人民大学经济系博士生，1987年毕业后留中国人民大学任教，曾任中国人民大学副教授、研究生导师、教授、博士生导师，经济研究所副所长、经济系主任等职。
1996年06月起任国家国有资产管理局科研所所长，中国国有资产学会副会长等职
近20年来，他的学术思想一直领先我国经济改革实践，被称为“先思一步的经济学家”，又有“魏指点”的称号。作为中国经济理论界的探索者，他曾获经济学界最高奖——孙治方经济科学奖。1991年被评为国家有特殊贡献的中青年专家。现在担任全国13个省市的经济顾问，15家大型企业经济顾问，中国国有资产管理学会等 5家学会的副会长。魏杰教授在经济学界是“中国经济学四小龙”(又称“京城四少”)之一。近20年来，他的学术思想一直领先我国经济改革实践，被称为“先思一步的经济学家”，又有“魏指点”的称号。
　　 “人气榜”表明，魏杰教授名列前茅是由于他出版的新著《企业问题论著丛书》深入研究了入世后中国企业必须着力解决的企业制度安排、企业战略选择和企业文化塑造三大问题。

　　研究领域：魏杰自1979年开始研究经济学， 先后着重研究宏观经济问题， 计划与市场关系问题， 企业财产制度问题， 非国有企业问题等。